We zullen het probleem oplossen wanneer het zich stelt

Beste leden, collega’s,

De Algemene Vergadering van MCC vorige week was een aaneenschakeling van cijfers en uiteenzettingen. Toch zal ik vooral de presentatie van hun nieuwe voorzitter, Tom Van Nespen, onthouden. Hoewel hij geen lid is van onze organisatie verdient zijn bijdrage zeker vermelding. Zijn inleiding was, naar mijn mening toch, De Ideale Wereld waardig. In een tijdspanne van amper vijf minuten liet hij slide na slide zien over wetgeving, richtlijnen en doelstellingen waaraan wij als landbouwers moeten voldoen. Bij elke slide reageerde hij met zinnen als: “Hier gaan we het de volgende keer over hebben” of “Dit mogen we ook niet vergeten”. Hoeveel slides hij precies had voorbereid, weet ik niet, maar het waren er veel.

Pas aan het einde toonde hij de slides die hem wel de moed gaven om te boeren: een paar foto’s van topkoeien, dieren waar hij terecht trots op is. Want daarom blijven zoveel boeren het volgens hem volhouden. De genetische en technische vooruitgang die ze nastreven, zowel op plantaardig als dierlijk vlak, om hun bedrijfseigen doelen te bereiken. Die diversiteit maakt onze landbouw immers zo uniek en veelzijdig. Zijn slotopmerking “Mocht mijn stal door een IBR-besmetting worden opgeruimd, dan weet ik niet of ik nog terug zou opstarten” was misschien onbedoeld een sombere noot in zijn verhaal. Toch deel ik, en waarschijnlijk vele anderen, dat gevoel.

Daarnaast moeten we het ook eens hebben over de huidige prijzen van meststoffen en energie. Het beleid van de Amerikaanse president is net zo onvoorspelbaar als het Belgische weer: elke dag lijkt het anders, en je weet nooit wat je kunt verwachten. Zijn beslissing om, zonder overleg met de Europese bondgenoten, een conflict met Iran te laten escaleren, heeft een crisis veroorzaakt die vermoedelijk niet snel zal worden opgelost. Nu het voorjaar in aantocht is, zal deze situatie ongetwijfeld een directe impact hebben op de kosten van onze voorjaarswerkzaamheden. Veel boeren hebben alvast de eerste fractie meststoffen toegediend en een voorraad mazout ingeslagen, in de verwachting dat de prijzen niet snel zullen dalen. Het is duidelijk dat deze onzekerheid de bedrijfsbudgetten onder druk zal zetten.

Door het blokkeren van een zeestraat van ongeveer 50 kilometer breed heeft Iran ons opnieuw duidelijk gemaakt hoe afhankelijk we zijn van externe energiebronnen. Hoewel ik begrijp dat men terughoudend is om met militair geweld deze doorgang vrij te maken, is het belangrijk om te beseffen dat een langdurige blokkade ernstige gevolgen kan hebben. Als er de komende maanden niets gebeurt om de landbouwsector te ondersteunen, dreigen er op sommige bedrijven uit budgettaire noodzaak, verkeerde beslissingen te worden genomen. De vooruitzichten voor dit jaar waren al niet rooskleurig, maar als we genoodzaakt zijn om de komende maanden te besparen op onze inputkosten zou het kunnen dat de Europese landbouw, naast de industrie, de grootste slachtoffers worden.

Ik heb zelf geen zicht op de exacte hoeveelheid meststoffen er momenteel in Europa beschikbaar zijn, maar de importcijfers die in het voorjaar werden gepubliceerd, gaven weinig reden tot optimisme. Het zou geruststellend zijn als er op Europees niveau signalen waren dat er achter de schermen een grondige analyse wordt gemaakt van de huidige voorraden en de werking van de handel, of juist het ontbreken daarvan. De komende drie maanden zijn cruciaal voor de oogst aan het einde van het jaar. Helaas ontbreken tot nu toe duidelijke signalen vanuit het beleid dat men bereid of in staat is om indien nodig actie te ondernemen. Zoals premier Dehaene vroeger zei ‘we zullen het probleem oplossen wanneer het zich stelt’ is in deze wereldwijde context van onzekerheden misschien toch niet de beste strategie voor een sector zoals de onze.

Ik wens jullie allen prettige paasdagen toe en vooral een veilige periode tijdens de voorjaarswerkzaamheden.