Discussies en boerenanekdotes

Beste leden, collega’s,

Ondanks de broeierige hitte deze week staat ons leven allesbehalve stil. Integendeel: we moeten extra zorg besteden aan onze dieren en teelten, en de oogst van de wintergerst is al vroeg in volle gang. Wintergerst is zo’n teelt die men zaait voor de teeltafwisseling en allerlei andere redenen, maar zeker niet voor de grote financiële opbrengsten. Zonder goed te rekenen kom je er niet, en als je het graan niet zelf kunt gebruiken als veevoeder, moet je al een toplandbouwer zijn om er een degelijk inkomen uit te halen.

Toch hebben wij als landbouwsector en leverancier van de voedingsindustrie vorig jaar niet slecht gepresteerd. Integendeel: de voedingsindustrie is erop vooruitgegaan, in tegenstelling tot de rest van de Vlaamse handel. In tien jaar tijd is ons handelsoverschot bijna verdubbeld. Je zou denken dat we hiervoor applaus zouden krijgen, maar niets is minder waar. Blijkbaar waren deze cijfers, buiten de krimp in de aardappel- en diepvriesgroentesector, niet spectaculair genoeg om veel aandacht te krijgen.

Als voorzitter en gezicht van onze sector wil ik jullie graag bedanken voor de fantastische prestaties die we samen in 2025 leverden voor onze economie. Ondanks de kritiek en het onbegrip die we over ons heen krijgen, blijven we keihard presteren, onze bijdrage aan de welvaart is gigantisch. Dat bewijst ons handelsoverschot van maar liefst 9.000.000.000 euro, ik schrijf dat bewust voluit om de omvang te benadrukken. Critici werpen soms op dat dit cijfer ook sectoren omvat die niet afhankelijk zijn van lokale grondstoffen, zoals chocolade en andere voedingsproducten. Toch hebben we geen dure studies nodig om onze meerwaarde te bewijzen: de gedetailleerde cijfers spreken elk jaar weer voor zich.

Om het positieve verhaal van onze sector krachtiger uit te dragen, heeft het ABS het project ‘gidsenopleiding’ in het Landschapspark Vlaamse Ardennen ondersteund. Hierbij wordt de opleiding uitgebreid met een module landbouwkennis. Tijdens de vorming van de gidsen komen niet alleen de geschiedenis en de natuur van de streek aan bod, maar ook waarom bepaalde landbouwvormen zich daar hebben gevestigd. En hoe de verdienmodellen, zowel vroeger als nu, hebben bijgedragen aan die ontwikkeling. Zo benadrukken we niet alleen de verwevenheid van de landbouw met onze omgeving, maar ook de meerwaarde die onze sector biedt voor de hele regio.

Het is nu, en dat zal in de toekomst nog belangrijker worden, cruciaal om onze omgeving en de maatschappij correct en transparant te informeren. De tijd waarin bij elk familiefeestje nog een land-of tuinbouwer aan tafel zat, is immers al lang voorbij. Met het verdwijnen van die directe band is ook de informele kennisoverdracht tijdens discussies en boerenanekdotes verdwenen. Dat is een niet te onderschatten leemte: zonder die kennis is het voor mensen buiten de sector gemakkelijk om verkeerde beelden of vooroordelen over onze sector te vormen. En daar spelen andere actoren nu eenmaal sterk op in.